Это история о бедном студенте Родионе Раскольникове, которому не хватает денег даже на еду. Он много задолжал за жилье процентщице Алене Ивановне, которая покупала дорогие вещи в пол цены, а продавала с большой наценкой. Потом он узнает, что Авдотья Романовна, его сестра, собирается выйти замуж по расчету, чтобы помочь ему. До этого он узнал историю Мармеладовых, где Софья Мармеладова зарабатывала проституцией, чтобы прокормить детей, и был знаком с Аркадием Свидригайловым и Петром Лужиным — эгоистами и развратниками. Намерения сестры становятся последней каплей, и он идет на убийство Алены Ивановны, чтобы раздать ее деньги нуждающимся. Но вместе с ней он случайно убивает ее сестру Лизавету Ивановну, награбленное он не раздает, а прячет под камнем, так как оно вызывает у него отвращение и продавать его опасно. А потом Софья Мармеладова уговаривает его сдаться. После семи лет каторги он начинает новую жизнь.
Автором была показана несостоятельность теории о «тварях дрожащий и право имеющих», которая назрела в умах народа. Раскольников не смог отнести ни к тем ни к другим свою семью и прочих хороших людей, что полностью развалило его теорию — людей уже надо было делить как минимум на три группы и по совершенно другим принципам. Но так же показано и право каждого на шанс исправится — ведь в такой сложной ситуации Раскольников становится другим человеком под конец срока, и выходит уже готовый к новой, более светлой жизни.
Тема произведения актуальна и в наши дни, так как идея разделения людей на «тварей дрожащих и право имеющих» регулярно зарождается в умах разных отдельно взятых людей, которая толкает их на совершение преступлений, таким образом разрушая общество и их жизнь.